Le géant émirati de la logistique DP World traverse une zone de fortes turbulences. L’entreprise publique, pilier de la stratégie commerciale des Émirats arabes unis, a annoncé le remplacement de son président-directeur général, Sultan Ahmed bin Sulayem, éclaboussé par des révélations sur ses liens avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.
Dans un communiqué publié cette semaine, DP World indique la nomination d’Essa Kazim à la présidence et de Yuvraj Narayan au poste de directeur général. Le texte ne mentionne pas explicitement Sultan Ahmed bin Sulayem, figure centrale du capitalisme émirati depuis près de deux décennies. Âgé de 71 ans, proche des cercles dirigeants de Dubaï, il présidait l’entreprise depuis 2007 et en assurait la direction générale depuis 2016.
Des révélations embarrassantes
Selon des documents du département de la Justice américain cités par le quotidien britannique Financial Times, bin Sulayem aurait entretenu des échanges de courriels avec Epstein bien après la condamnation de ce dernier en 2008 pour incitation de mineure.
Les messages, datant notamment de 2013, feraient état de descriptions explicites de relations avec différentes femmes, parfois accompagnées de photographies, ainsi que d’échanges sur des services d’escortes à l’étranger. Les deux hommes seraient restés en contact jusqu’à moins d’un an avant la mort d’Epstein en 2019 dans une prison américaine.
Ces révélations ont provoqué une onde de choc parmi les partenaires internationaux du groupe. Au Canada, la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ), actionnaire majeur de DP World Canada, a suspendu ses investissements futurs dans l’entreprise. Au Royaume-Uni, British International Investment (BII) a également gelé ses engagements, notamment dans le port de Berbera, au Somaliland, co-détenu avec DP World.
Un acteur clé du commerce mondial
DP World n’est pas une entreprise ordinaire. Basée à Dubaï, elle gère environ un dixième du commerce mondial de conteneurs et exploite des dizaines de ports et terminaux sur plusieurs continents. Son activité couvre la gestion portuaire, la logistique intégrée, les zones franches et les chaînes d’approvisionnement.
Le groupe est devenu l’un des instruments majeurs de la projection économique des Émirats arabes unis à l’international, notamment en Afrique, en Asie et en Europe. Sa stratégie d’expansion s’inscrit dans la volonté d’Abou Dhabi et de Dubaï de consolider leur rôle de hubs commerciaux mondiaux.
Une présence stratégique en Algérie
En Algérie, DP World est présent à travers une joint-venture avec des partenaires publics algériens pour la gestion de terminaux portuaires, notamment au port d’Alger. Cette coopération s’inscrit dans une logique de modernisation des infrastructures et d’amélioration de la performance logistique.
La situation actuelle pourrait toutefois relancer les interrogations sur la gouvernance et les partenariats stratégiques, dans un contexte régional sensible.
Un contexte politique délicat pour les Émirats
L’affaire intervient alors que les Émirats arabes unis font l’objet de critiques croissantes dans plusieurs pays de la région, dont l’Algérie et l’Arabie saoudite, concernant leur activisme économique et politique à l’étranger.
Entre investissements portuaires stratégiques, prises de participation dans des infrastructures critiques et interventions diplomatiques parfois jugées intrusives, la diplomatie économique émiratie suscite débats et tensions.
Le scandale touchant l’ancien patron de DP World fragilise ainsi, au moins symboliquement, l’image d’un modèle de gouvernance présenté comme performant et stable. Pour un groupe qui incarne une part essentielle de la puissance économique émiratie, l’enjeu dépasse désormais la seule question individuelle : il touche à la crédibilité d’une stratégie d’influence mondiale.
