Algérie, Maroc, Tunisie : trois stratégies distinctes pour décrocher la première startup milliardaire du Maghreb. Avec son champion Yassir qui frôle le milliard de dollars, l’Algérie prend une longueur d’avance dans cette course où chaque pays joue ses propres cartes.
Le Maghreb n’a pas encore produit sa première licorne. Alors que le Moyen-Orient et l’Afrique subsaharienne célèbrent leurs startups milliardaires, l’Algérie, le Maroc et la Tunisie restent en deçà de ce seuil. Chaque pays a développé des approches distinctes pour favoriser l’innovation, avec des succès variables.
L’Algérie domine la région en volume avec près de 800 startups, se classant deuxième en Afrique derrière le Nigeria. Le champion national s’appelle Yassir, plateforme de mobilité et services numériques qui a levé 193 millions de dollars pour une valorisation estimée entre 600 et 800 millions de dollars. Cela en fait un « soonicorn » – la startup maghrébine la plus proche du statut de licorne.
Au-delà de Yassir, l’écosystème algérien montre du potentiel mais affronte des défis structurels. Le marché domestique de 45 millions d’habitants offre une échelle intéressante, pourtant la plupart des startups peinent à dépasser les frontières locales. Les mécanismes de financement public ont mobilisé environ 70 millions de dollars, mais le capital-risque privé reste embryonnaire. Les lourdeurs bureaucratiques continuent de décourager les investisseurs internationaux.
Le Maroc adopte une approche plus stratégique. Le royaume s’est fixé des objectifs ambitieux dans sa stratégie Digital Morocco 2030 : 3 000 startups, deux licornes et dix « gazelles » d’ici 2030. Actuellement, le Maroc compte environ 380 startups, principalement concentrées à Casablanca et Rabat.
Les flux de financement racontent une histoire contrastée. Le Maroc a levé 111 millions de dollars en 2023 mais a vu ce montant chuter à 82 millions en 2024. Les levées cumulées entre 2017 et 2024 dépassent 190 millions de dollars. Le pays offre une plus grande ouverture aux capitaux étrangers et a établi des mécanismes incitatifs, notamment des zones franches spécialisées comme Casablanca Finance City.
La Tunisie se distingue par l’innovation réglementaire. Le Startup Act de 2018 est devenu une référence continentale, inspirant des législations similaires à travers l’Afrique. La loi prévoit des exonérations fiscales, des simplifications administratives et un accès préférentiel au financement.
Les indicateurs de performance montrent la Tunisie au 82e rang mondial dans l’index 2025 de StartupBlink, devant le Maroc au 88e rang. En octobre 2024, 56 startups tunisiennes ont levé un record de 134 millions de dollars, bien que cette volatilité reflète une instabilité économique plus large.
Des cadres réglementaires divergents
Les trois pays ont adopté des approches différentes en matière de gouvernance des startups. L’Algérie s’appuie sur l’Algeria Startup Fund et un ministère dédié mais manque d’une législation spécifique aux startups. La complexité réglementaire et les charges administratives restent des obstacles importants.
Le Maroc intègre les startups dans la planification économique nationale. Les incitations fiscales et la facilitation des investissements étrangers soutiennent la croissance, bien que l’écosystème reste géographiquement concentré et dépendant des financements extérieurs.
Le Startup Act tunisien fournit le cadre juridique le plus sophistiqué. Les procédures administratives sont simplifiées, les avantages fiscaux clairement définis et l’accès au financement facilité. Cependant, la fragilité économique et la fuite des talents limitent la capacité du pays à faire grandir ses entreprises prometteuses.
Les contraintes de capitaux persistent à travers la région. Le paysage financier algérien dépend fortement des sources publiques, avec un déploiement limité de capitaux privés. Cela contraint le potentiel de croissance malgré la large population de startups.
Le Maroc démontre un développement plus fort du marché des capitaux, attirant davantage d’investissements internationaux. Le positionnement stratégique du pays et le soutien gouvernemental ont créé des options de financement plus diversifiées.
La Tunisie fait face aux plus grandes contraintes de capitaux. L’instabilité économique et l’épargne domestique limitée réduisent les investissements disponibles. Le soutien des bailleurs internationaux apporte un certain soulagement mais crée des relations de dépendance.
Aucun des trois pays n’a atteint l’échelle nécessaire pour concurrencer les hubs africains établis comme le Nigeria ou le Kenya. La fragmentation régionale limite l’accès aux marchés, tandis que les différences réglementaires compliquent l’expansion transfrontalière.
La course à la première licorne maghrébine reste ouverte. L’avantage volumétrique de l’Algérie et les progrès de Yassir offrent une voie à court terme. La planification stratégique du Maroc et son ouverture internationale présentent un potentiel à moyen terme. La sophistication réglementaire tunisienne crée des avantages structurels à long terme malgré les défis économiques actuels.
Le succès dépendra moins de la quantité de startups que de l’attraction de capitaux, de la simplification réglementaire et de l’intégration des marchés régionaux.
