La panne d’un système de communication du contrôle aérien américain a provoqué vendredi une importante perturbation du trafic aérien aux États-Unis. La Federal Aviation Administration (FAA) a suspendu temporairement les départs dans l’ensemble du pays pendant plus de quatre heures.
À 23h30, près de 10 000 vols avaient été annulés, tandis que certains avions attendaient depuis plus de cinq heures une porte d’embarquement. Selon une dépêche de Reuters, l’incident constitue la plus longue interruption nationale du trafic aérien depuis les attentats du 11 septembre 2001.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a annoncé la réouverture de l’espace aérien à 20h15, heure de la côte Est. Il a toutefois prévenu que le retour à la normale prendrait du temps, compte tenu du nombre de vols et de passagers concernés.
Près de 10 000 vols annulés après une défaillance des systèmes de communication
Les premières difficultés ont été signalées à 15h36, lorsque les centres de contrôle aérien ont constaté une instabilité de leurs systèmes radar et de communication. Selon Sean Duffy « Nos commutateurs et nos routeurs ont été surchargés de données et ont commencé à nous fournir des données incohérentes, ce qui nous a obligés à arrêter le système ».
Il a toutefois précisé que les autorités n’avaient jamais complètement perdu le signal radar ni les communications. Cette situation leur a permis de faire atterrir des milliers d’avions en toute sécurité.
Les conséquences sur les compagnies aériennes ont été importantes. Selon les données de Flightradar24 rapportées par Reuters, Delta Air Lines et American Airlines comptaient chacune plus de 2 200 vols annulés. United Airlines enregistrait de son côté 1 800 annulations.
Des dizaines de milliers de passagers se sont retrouvés bloqués dans les aéroports américains. À la Maison-Blanche, Sean Duffy a indiqué avoir rencontré le président Donald Trump avec le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, pour discuter de cette défaillance.
Concernant son origine, les autorités n’ont pas écarté toutes les pistes. Markwayne Mullin a notamment déclaré qu’aucun élément ne permettait, à ce stade, de conclure à une cyberattaque ou à une intervention malveillante de l’intelligence artificielle.
La reprise des vols ne met pas fin aux retards
Même après la levée de l’arrêt au sol, les perturbations étaient loin d’être terminées. La reprise des départs devait se faire progressivement, alors que les appareils et les équipages avaient accumulé d’importants retards. De New York à Los Angeles, en passant par Boston et Seattle, les passagers ont continué à faire face aux annulations, aux changements d’horaires et aux longues attentes dans les terminaux.
Les analystes du secteur aérien estiment que les conséquences de cette interruption pourraient se prolonger pendant plusieurs jours. Les compagnies doivent désormais réorganiser leurs programmes, repositionner les avions et gérer les retards accumulés.
50 milliards de dollars réclamés pour moderniser le contrôle aérien
Cet incident relance également le débat sur l’état des infrastructures américaines de contrôle aérien. Sean Duffy a réclamé 50 milliards de dollars pour remplacer les équipements vieillissants et prévenir de nouvelles interruptions.
Plus tôt vendredi, avant même la panne, la Maison-Blanche et le ministère des Transports avaient déjà demandé au Congrès d’approuver 30,1 milliards de dollars pour moderniser les aéroports et les infrastructures de contrôle aérien. « Notre système de contrôle aérien est incroyablement vétuste. Donnez-nous les fonds nécessaires pour le réparer », a déclaré Sean Duffy.
