L’Algérie détient la deuxième plus grande réserve de pétrole et de gaz du continent africain. La Chambre africaine de l’énergie, organisation à but non lucratif basée à Johannesburg, chiffre à environ 27 milliards de barils équivalent pétrole ses ressources restantes récupérables, soit un sixième du total africain, établi à 161 milliards. Seul le Nigeria fait mieux, avec plus de 40 milliards. À eux deux, les deux pays pèsent près de 42 % des ressources du continent.
Ce total a pourtant reculé. La précédente estimation de la Chambre atteignait 180 milliards de barils équivalent pétrole, soit près de 19 milliards de plus, une baisse d’environ 11 %. L’Afrique du Nord abrite à peu près un tiers de ces ressources.
Des gazoducs là où d’autres n’ont que des découvertes
Le rapport sépare deux familles de ressources. Soixante-dix milliards de barils équivalent pétrole sont adossés à des actifs déjà en production, qui profitent d’infrastructures existantes et de débouchés connus. Les 91 milliards restants correspondent à des découvertes qui n’ont pas franchi le cap du développement, surtout en Namibie, au Mozambique, en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya, et qui réclament financements et infrastructures pour atteindre les marchés.
Alger part avec une longueur d’avance sur ces nouveaux venus. Le pays livre déjà du gaz par gazoduc vers l’Espagne et l’Italie, via Medgaz et Transmed, et par méthaniers depuis Skikda et Arzew. Sonatrach assure plus de 75 % de la production nationale de liquides et plus de 80 % de celle de gaz, d’après l’édition 2026 du rapport annuel de la même Chambre. Sur les sept premiers mois de 2026, les exportations par gazoduc ont progressé de 13 % vers l’Espagne et de 5 % vers l’Italie, selon le Forum des pays exportateurs de gaz. Entre août 2025 et juillet 2026, le gaz algérien a couvert près de 35 % des approvisionnements espagnols, d’après les données du gestionnaire du réseau ibérique.
Une demande intérieure qui grignote l’export
Le tableau comporte des fissures. Les exportations algériennes de GNL ont reculé de 8 % au premier trimestre 2026, à 2,04 millions de tonnes contre 2,23 millions un an plus tôt, et la demande intérieure en gaz, tirée par la production d’électricité, absorbe une part croissante des volumes. Plus le marché local consomme, moins il reste à vendre à l’étranger.
Le rapport rappelle aussi que le gaz, dont la part grandit dans les ressources africaines, se développe plus difficilement que le pétrole. Il exige une demande suffisante, des contrats de vente de long terme et de lourds investissements en collecte, en traitement et en transport. La hausse de l’offre mondiale de GNL et la rivalité entre zones d’exportation pourraient en outre freiner la commercialisation de certains projets du continent.
TotalEnergies devant, Eni sur ses talons
Parmi les majors, TotalEnergies détient le plus gros volume de ressources africaines, devant Eni de très peu, puis Chevron, Shell et ExxonMobil. Le groupe français doit son rang à ses positions dans les gisements gaziers du Mozambique et dans l’offshore namibien. Le groupe italien se renforce grâce à son portefeuille algérien et à ses découvertes récentes au large de la Côte d’Ivoire.
Le calendrier des rivaux laisse une fenêtre à Alger. La Namibie n’attend pas ses premiers barils avant 2030 ou 2031, et le Mozambique n’a mis en production qu’un seul projet de GNL après quinze ans de découvertes offshore. Sonatrach, qui a lancé en février 2026 ce qu’elle présente comme le plus grand programme de forage de son histoire, a jusqu’à la fin de son plan 2026-2030 pour montrer que le pari tient.
