Malgré un potentiel énorme en énergies renouvelables (45% du potentiel mondial), des centaines de millions d’Africains restent dépourvus d’accès à l’électricité. Ce décalage entre richesse naturelle et faiblesse des infrastructures énergétiques révèle un enjeu structurel pour le développement économique et la sécurité énergétique du continent.
Les chiffres sont accablants. Selon le rapport 2026 de la Chambre africaine de l’énergie, environ 600 millions d’Africains, soit 43% de la population du continent, n’ont toujours pas accès à l’électricité. La consommation moyenne d’électricité par habitant y stagne à peine à 500 kWh par an, un gouffre face à la moyenne mondiale qui s’élève à 3 700 kWh.
Pourtant, le continent n’a rien d’un désert énergétique. Selon l’Agence internationale de l’énergie renouvelable (IRENA), l’Afrique possède un potentiel éolien estimé à 1 300 GW, un potentiel hydroélectrique de 1 100 GW (dont seulement 11% est actuellement développé), une capacité géothermique de 15 à 20 GW dans la vallée du Grand Rift (ouest du Kenya), et une irradiation solaire exceptionnelle atteignant 2 000 à 3 000 kWh/m² par an.
Des investissements massifs, mais toujours marginaux à l’échelle mondiale
La transition est enclenchée, mais elle reste trop lente. Entre 2020 et 2025, le continent a investi 34 milliards de dollars dans les technologies d’énergie propre, dont 52% ont été alloués à l’énergie solaire et 25% à l’éolien terrestre. Pour la période 2026-2030, les projections tablent sur un doublement de ces investissements, qui devraient atteindre 68 milliards de dollars. Malgré ce bond, l’Afrique ne captera à son apogée que 2,7% des investissements mondiaux dans les énergies propres, illustrant la persistance d’une perception de risque élevé (instabilité politique, bureaucratie) chez les investisseurs internationaux.
Sur le terrain, les capacités installées explosent. En juillet 2024, les gouvernements africains avaient sécurisé environ 25 GW de capacité d’énergie renouvelable, principalement solaire et éolienne, via des appels d’offres publics. En parallèle, le secteur privé prend le relais pour contourner les lenteurs étatiques : environ 11 GW de capacité ont été sécurisés via des contrats d’achat d’électricité (PPA) négociés par des entreprises privées, avec l’Afrique du Sud, le Maroc et l’Égypte en tête.
Cette accélération s’explique par la chute spectaculaire du coût actualisé de l’énergie (LCOE). En 2025, le LCOE des projets solaires à grande échelle en Afrique est extrêmement compétitif, oscillant entre 32 et 67 dollars par MWh. L’éolien terrestre suit la même tendance, avec des coûts actuels compris entre 37 et 71 dollars par MWh, et des prévisions tablant sur une baisse entre 33 et 59 dollars par MWh d’ici 2030.
« Mission 300 » : l’offensive de la Banque mondiale et de la BAD
Pour combler le déficit d’accès à l’électricité, qui touche 43% de la population africaine, les investissements actuels d’environ 3,7 milliards de dollars par an sont dramatiquement insuffisants. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime qu’il faudrait allouer plus de 30 milliards de dollars par an pour atteindre l’accès universel d’ici 2030.
Face à cette urgence, le Groupe de la Banque mondiale (GBM) et la Banque africaine de développement (BAD) ont lancé une initiative historique baptisée « Mission 300 », dont l’objectif est de fournir de l’électricité à 300 millions de personnes d’ici 2030. Dans le cadre de ce programme ambitieux, la Banque mondiale s’est engagée à connecter 250 millions d’individus, tandis que la BAD prendra en charge les 50 millions restants. Les premiers résultats sont déjà tangibles : entre juillet 2023 et février 2025, la Banque mondiale a raccordé 21 millions de personnes en Afrique et dispose d’une réserve de projets conçus pour en connecter plus de 100 millions d’autres.
Ces financements ciblent massivement les solutions décentralisées pour pallier le manque d’infrastructures lourdes. La Banque mondiale soutient par exemple le déploiement de mini-réseaux à travers une enveloppe de 750 millions de dollars, une initiative qui devrait toucher plus de 16 millions de personnes. De son côté, la BAD a engagé plus de 1,1 milliard de dollars de financement pour la seule électrification rurale au Nigeria, finançant directement des micro-réseaux et l’extension du réseau principal.
La ruée vers l’exportation : l’Afrique, « batterie verte » de l’Europe ?
Autre paradoxe : l’Afrique s’affirme comme le futur eldorado des énergies renouvelables, avec la multiplication de mégaprojets verts, mais la production est presque exclusivement aspirée par les marchés européens et asiatiques, au détriment du marché local.
Une part croissante de ces nouveaux mégaprojets renouvelables vise à alimenter l’Europe, avide d’énergie verte pour respecter ses engagements climatiques. Les pays d’Afrique du Nord développent des infrastructures d’interconnexion titanesques pour traverser la Méditerranée.
Parmi les projets phares, on compte celui développé par l’Algérie (le projet Medlink), qui comprendra deux lignes de 2 000 MW pour exporter de l’énergie renouvelable vers l’Italie d’ici 2030. Le projet ELMED (Tunisie-Italie) : cette ligne d’interconnexion de 600 MW, dont l’achèvement est prévu pour 2028, représente un coût estimé à 850 millions d’euros. Elle bénéficie d’un soutien direct de la Banque mondiale, qui a accordé un financement de 268,4 millions de dollars à la Tunisie en 2023.
L’Égypte s’apprête aussi à relier son réseau à l’Italie d’ici 2032 via le projet The Green Vein, et à la Grèce d’ici 2030 avec le projet GREGY, qui vise non seulement à exporter de l’électricité renouvelable, mais aussi à soutenir la production d’hydrogène vert. Un autre projet colossal prévoyait la construction d’une ligne de transmission de 3 600 MW entre le Maroc et la Grande-Bretagne, mais il est gelé depuis juin 2025 suite au retrait du soutien du gouvernement britannique.
