L’Algérie a produit environ 11 millions de m³ d’hélium en 2025, alors que ses installations peuvent en fournir 50 millions par an, au moment où les perturbations des livraisons du Qatar depuis mars, liées à la crise du détroit d’Ormuz, poussent les acheteurs à chercher d’autres sources. Le constat ressort d’un rapport récent d’Attaqa, qui chiffre aussi les réserves algériennes à 1,8 milliard de m³.
Un hélium qui suit le GNL
L’idée qu’une pénurie mondiale puisse profiter à Sonatrach est apparue dès les premières semaines de la crise. L’hélium algérien sort des usines de gaz naturel liquéfié, dont il est un coproduit, et sa production suit donc les volumes liquéfiés. Or ces usines tournent à moins de 40 % de leur capacité d’après le rapport, ce qui bride la production.
Les exportations algériennes de GNL sont tombées en janvier à leur plus bas niveau depuis 2013, et Sonatrach privilégie ses gazoducs vers l’Italie et l’Espagne, ce qui a fait reculer ses expéditions de GNL de 6,5 % au premier semestre. Le doublement de la capacité d’Arzew avec Sinopec n’est attendu qu’à partir de 2027.
Le Qatar, 35 % de l’offre mondiale, perturbé
Le marché sortait pourtant d’une phase d’abondance. Depuis le début de 2024, l’offre dépassait la demande, avec une capacité de production réelle d’environ 206,7 millions de m³ par an pour un besoin estimé à 175,6 millions. En 2025, le Qatar a fourni 35 % de la production mondiale, derrière les États-Unis, et s’est imposé comme premier exportateur, l’essentiel de ses volumes venant du complexe de Ras Laffan.
Les États-Unis restent en tête avec environ 81 millions de m³ en 2025, pour 970 millions de dollars de ventes. Six nouvelles installations ont démarré cette année-là, et un site de stockage souterrain est entré en service au Texas.
Des rivaux encore limités
La Russie dispose de la plus forte capacité nouvelle potentielle, grâce à l’usine d’Amur de Gazprom, conçue pour traiter 42 milliards de m³ de gaz par an sur six lignes et pour produire 60 millions de m³ d’hélium. La première ligne a démarré en juin 2021, mais un incendie suivi d’une explosion en octobre de la même année a retardé le projet. Quatre lignes fonctionnaient en décembre 2025, la cinquième venait d’être lancée et la sixième était achevée. La production russe d’hélium n’a pourtant pas dépassé 18 millions de m³ en 2025, selon le rapport.
Les exportations russes restent sous contrainte. Les sanctions américaines et européennes sur les importations d’hélium russe se sont prolongées en 2025, et Moscou a instauré le 14 avril 2026 un régime provisoire de permis d’exportation, valable jusqu’à fin 2027. La Chine, elle, a tiré près de la moitié de ses importations d’hélium de Russie en 2025, avec des volumes en hausse de 60 % sur un an.
Au Canada, l’usine de Stewart Valley, exploitée par North American Helium, est entrée en service le 20 septembre 2026. Elle démarre avec des ventes de 73 millions de pieds cubes par an, soit plus de 1 % de l’offre mondiale, et s’appuie sur des réserves d’environ 1,1 milliard de pieds cubes, de quoi tenir jusqu’à neuf ans. En Afrique du Sud, ASP Isotopes a annoncé le 26 octobre 2026 la fin de la phase d’essai de son projet de Virginia, qui produit désormais de l’hélium liquide de façon stable, avec un objectif de 70 000 pieds cubes par jour pour la première phase. En Tanzanie, Helium One a obtenu en juillet 2025 la première licence minière d’hélium du pays, sur 480 km² dans le bassin sud de Rukwa.
Financement et transport freinent l’offre nouvelle
Ces projets butent sur des questions d’argent et d’exploitation. ASP Isotopes prévoit de lever une dette senior de 750 millions de dollars auprès de la Société américaine de financement du développement international et de Standard Bank, et Helium One cherche un partenaire pour développer Rukwa.
Le transport complique aussi l’équation. Les conteneurs d’hélium liquide ne conservent leur contenu que 35 à 40 jours, et les restrictions américaines sur l’exportation de conteneurs à très haute isolation rendent plus difficiles les expéditions depuis les nouvelles sources.
